“他還是個好人？”春花不可置信的問，她不是新人，雖然沒見過，但是聽過新來的女囚被鞭打折辱時發出的慘聲。

“好人”望月輕嗤“怎麽可能是好人，好人在這裏待不下去。”

就算鄭牢頭想做好人，也得問問其他牢子獄卒能不能同意。他憑著他姐夫是樊縣典史坐上牢頭之位，可王六大哥也是禮房辦事，不狠沒有手段，他早就被擠下去了。

望月不想跟春花說太多這些，反正憑著周清貞舉人身份，這女牢裏也不會有人閑的沒事到春花面前找茬。

“他也不是什麽好人，只不過做事還有點原則罷了。”

雪越下越大，當天地都在一片冰雪中時，天豐三十年過去，三十一年來了，正月二十八望月出獄。

春花依依不舍的送走相伴兩年多的朋友，一個人守在天字六號，開始計算周清貞下場的日子，春闈就要來了。

如意簡直想給春花立長生牌位，咋這麽靈驗，一封信少爺就立刻多了人氣活氣——別人最多只覺得周清貞似乎多點精神，可服侍他兩年多的如意不是別人。

少爺午點夜宵頓頓不落，也能一覺到天明，有時候還會把春花姐姐做的衣裳都拿出來，面帶想念一一摩挲。當然最後這個是如意無意中發現的，他發誓，那時候少爺的臉色眼神溫柔的能擰出水來。

即便那個眼神讓如意渾身起雞皮疙瘩，可他決定將來等少爺納了春花姐姐，他一定把春花姐姐當主母敬重。不過將來是將來，如今他只能守在貢院外等周清貞出來。

京城貢院號房和省府的沒有多少區別，依舊五尺寬四尺深，周清貞按按胸口柔軟的發絲。姐姐這是我人生唯一一場會試，成了你可以清白做人，不成我去南郡普光寺等你。

想到這裏，周清貞臉上露出柔和的笑容：天大地大只有我和姐姐，也是人生幸事。

是的，他沒有機會參加第二次，因為周府和羅家會逼他成婚。就這一次吧，周清貞深深吸口氣閉上眼睛，手心緊緊貼著胸口發絲，姐姐……我們永遠在一起。

再睜開眼雙目一片清明，心胸比任何一次應試都坦然，沒有壓力沒有緊迫，因為不管結果如何他都會和姐姐在一起。

周清貞將試卷細細拆開，用心看一遍題目才給硯臺加幾滴水，捏起墨條一點點研開。

夜裏將試卷收拾好，將兩塊木板並排搭在一起，斜著蜷縮在連鋪帶蓋的被子裏，周清貞又不自覺捂住胸口珍藏的發絲。

姐姐，我覺得今日答的不錯，比鄉試那次好，今天的題目以前在書院恰好和先生討論過。

‘阿貞最厲害’周清貞心裏的姐姐笑的眉眼彎彎。

姐姐，我發現號房似乎變小了，鄉試的時候斜著睡，還不至於這麽難以伸展，這次腿要蜷縮好多。

“阿貞是又長個了？讓姐姐量量。”姐姐拿著軟尺圍著自己轉悠，這樣想著周清貞臉上露出純凈的笑容。

姐姐，我睡得不舒服……

‘阿貞乖，忍忍很快就過去了’

想像姐姐安慰自己的樣子，周清貞小心從懷裏掏出布袋，從裏邊拿出一束發絲，把紅繩系的那一縷放在嘴邊輕吻：姐姐我要睡了，晚安，想你。

三場九日，即便身經百戰的舉子們，也有熬不過嚴寒失意半路被擡出去的，最後一日幾乎沒有人能神清氣爽的走出去。

唯有周清貞在結束前兩刻提前交卷，面帶微笑走出貢院，這次考試也許是沒有逼到絕境的壓力，也許是他運氣好，總之他答的非常滿意。

會試結束後，白敬文迫不及待的敲門詢問情況如何。他在京裏再一次見識到羅家的人脈，心裏很熱乎，如果周清貞僥幸得中前途必將不可限量，絕對超過他祖上的五品，就算不中看在羅家的面上，他也得對外甥親熱起來。

周清貞卻不想再敷衍他，只推說受了風寒頭暈，躲在客棧裏延醫請藥。

三月十五春意濃，杏花如雲滿京城。

周清貞沒有像別的士子那樣聚在客棧大堂，等杏榜揭曉。他只是收拾的清清爽爽，穿上淡青色有翠竹的夾襕衫，坐在窗下看閑書。

這是春花為他去年秋闈特意縫制的，雖然穿上袍腳有點短，但依然是周清貞的最愛……春花手比較笨，很不喜歡給衣裳繡花，唯有這一身很用心繡了翠竹，取其節節高的意頭。

樓下大堂聚著烏壓壓一群人，卻沒有往日的高談闊論，那些舉子們或沈默不語，或眉目焦灼都在等三年一次的結果。

白敬文原本在樓上陪周清貞等結果，後來又覺得在樓下好，萬一誰中了搶先恭喜，回去後也多些談資。

一片靜謐中，連掌櫃的和小二都輕手輕腳跟著小心。

“中了！中了！”一個三十多歲的常隨連哭帶笑跑進來“老爺，你中了一百四十八名！”

安靜的大堂仿佛熱油鍋裏濺了一滴水，立刻炸開。

“恭喜博仁兄”

“恭喜、恭喜”

“賀喜博仁兄，一朝躍龍門。”所有人熱情洋溢的圍著一個三十多歲文士，道喜，當然白敬文也在其中和人稱兄道弟。

那文士先是一喜，接著苦笑拱手回禮：“三甲而已，諸位仁兄才是前程可期。”

“那也不一定，端看本科取士多少，萬一超過三百博仁兄還可以在殿試放手一搏，說不準就是二甲。”

“就是年年苦讀，博仁兄總算有了歸路，實在令人艷羨。”

不一會又一個中了九十八名的，樓下更是熱鬧非凡恭喜的、討賞的。喧囂的聲音傳到樓上，卻絲毫影響不到周清貞，他還在頗有興味研讀話本。

春花沒有別的愛好，就喜歡看些才子佳人，以前因為周清貞要苦讀不能陪她，現在他打算多看幾本，以後和姐姐閑聊。

包袱和銀子已經收拾好了，如果沒中，今晚他就一人出發去南郡普光寺等姐姐。想著不論如何以後都可以和姐姐在一起，周清貞嘴角掛起淺笑，淡淡翻過一頁。

不過周清貞覺得那包袱大概是白收拾了，他對自己這次成績很有信心，比任何一次都有信心。

“少爺——少爺——少爺——”如意上氣不接下氣的跑進客棧，蹬蹬蹬跑上樓“少爺你中了，中了中……”

‘噗通’一聲如意狠狠撲倒在樓梯上，震的樓梯下浮灰飄散開來……震的樓下眾人一哆嗦，得有多疼！

“哎呦——”這一下摔的實在，如意像是摔成了幾片，半天一片一片才湊到一起，艱難轉身坐到樓梯上，疼的說不出話。

樓下人面面相覷，到底中了多少名高興成這樣？

“清貞到底中了多少名？快說”白敬文太著急忘了掩飾，聲色俱厲的問。

“哎呦——”如意疼的呲牙咧嘴揉著自己的膝蓋、大腿、胳膊肘。

中了？周清貞緩緩一笑，看來上天果然不願意讓姐姐背負罪名，他放下書卷清清雅雅出現在二樓：“如意，可還好？”

問完又對呆楞的小二吩咐：“麻煩這位小哥，扶我家下人起來，再拿點跌打藥來。”

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